Den sandsynligvis største miljøudfordring, vi står over for i dag, er klimaændringer. Ikke overraskende har dette ført til en betydelig stigning i forbruget af naturressourcer, især hvad angår ikke-vedvarende energikilder. Som et resultat af vores tørst efter fossile brændstoffer til transport og til opvarmning og afkøling af bygninger, forårsager øgede kuldioxidniveauer i atmosfæren klimaændringer, med-påvirkning af katastrofer, der påvirker miljøet, økonomien og menneskers-velvære.
I et stykke tid var disse spørgsmål ikke så presserende, men i dag er de i højsædet for enhver borger og politiker, sammen med et andet brændende spørgsmål: hvordan kan man realisere de drastiske nedskæringer i CO2-emissioner, der er nødvendige for at undgå katastrofale klimaændringer? Løsningen er enkel: Reducer energiforbruget ved at forbedre energieffektiviteten.
Reduktion af energiforbruget er den mest umiddelbare og omkostningseffektive- måde at reducere drivhusgasemissioner og sikre energiforsyningssikkerhed. At finde måder at strømline energiforbruget har også et stort potentiale til at øge industriens konkurrenceevne, skabe millioner af job, reducere energifattigdom og øge komfortniveauet.
Polyurethaner kan bidrage til større energieffektivitet ved at reducere efterspørgslen efter fossile brændstoffer i bygninger, transport og apparater.
Øgede energibesparelser og forbedret energieffektivitet i bygninger kan opnås på en række måder; tag- og vægisolering af polyurethan, væg- og vinduesisolering og rørisolering sikrer alle, at temperaturen holdes. I Europa bruger bygninger 40 % af al energi, der forbruges og er forbundet med 36 % af drivhusgasemissionerne, så forbedring af energieffektiviteten her er en løsning, der ville give betydelige resultater. At bruge polyurethaner til at isolere huse er langt den mest effektive måde at skære ned på energiforbruget og energispildet ved i høj grad at reducere mængden af energi, der slipper ud fra vores hjem.
Inden for transport gør polyurethanernes lette natur, kombineret med deres alsidighed, styrke og holdbarhed, dem ideelle til brug i bilsæder, som belægninger til bilrammer, i karosserierne på køretøjer til at regulere støj og varme og endda i airbags. Deres største fordel med hensyn til energieffektivitet er, at deres brug i biler og lastbiler fører til en reduktion i køretøjets vægt og dermed større brændstoføkonomi.
I apparater betyder brug af polyurethan, at der kræves mindre energi til at drive køleskabe, frysere, vandvarmere og andre sådanne enheder, hvilket igen resulterer i betydelige energibesparelser.
Det er rigtigt, at polyurethanmaterialer vil forbruge en begrænset mængde energi til deres produktion. Men sammenlignet med energibesparelserne under brug, opvejer den kumulative årlige energibesparelse langt den oprindelige, kun én gang, energitilførsel. I betragtning af at meget af den "lånte" energi fra disse materialer kan genvindes efter brug, er ressourcesløjfen praktisk talt lukket.
Alt i alt er det, vi står tilbage med, en rigtig win-win-situation. Lavere energiforbrug berører ikke kun de bredere spørgsmål om klimaændringer og-energiafhængighed, men også dem, der er tættere på hjemmet – såsom vores energiregninger.