Bayer og hans team hos IG Farben opfandt polyurethan i 1937. Polyurethan blev dog først masseproduceret kommercielt i 1950'erne.
2.1. Fysiske egenskaber
Udseende: PU kan være gennemsigtigt, gennemsigtigt eller uigennemsigtigt, afhængigt af dets formulering. Det kan også være farvet eller pigmenteret.
Massefylde: PU har en densitet på 1.1-1,2 g/cm3, hvilket er lidt højere end vand.
Trækstyrke: PU har en trækstyrke på 2.4-4.8 MPa. Dette gør PU til et stærkt og slidstærkt materiale, der kan modstå høje belastninger.
Hårdhed: Hårdheden af PU afhænger af dens formulering, men den kan variere fra 20 Shore A til 85 Shore D. Shore A er et mål for et materiales blødhed, mens Shore D er et mål for et materiales hårdhed.
2.2. Kemiske egenskaber
PU er et meget alsidigt materiale med fremragende kemikalieresistens. Det er modstandsdygtigt over for en lang række kemikalier, herunder:
Syrer: De mest almindelige syrer, herunder svovlsyre, saltsyre og eddikesyre, er resistente over for PU.
Baser: PU er resistent over for de fleste almindelige baser, herunder natriumhydroxid og kaliumhydroxid.
Olier og fedtstoffer: PU er slid-, olie- og fedtbestandig. Dette gør den perfekt til applikationer, der indeholder olie og fedt, såsom bilindustrien og industrielle applikationer.
Opløsningsmidler: PU er modstandsdygtig over for de fleste populære opløsningsmidler, herunder acetone og ethanol.
PU er dog ikke modstandsdygtig over for kraftige oxiderende kemikalier som brintoverilte og salpetersyre. Disse forbindelser kan få PU til at nedbrydes og miste sine egenskaber.
2.3. Forarbejdningsegenskaber
Polyurethan (PU) er et alsidigt materiale, der kan håndteres via støbning, sprøjtestøbning og ekstrudering.
Støbning er en ligetil metode, der går ud på at hælde flydende PU i en form og lade det hærde. Støbning kan bruges til at skabe en bred vifte af former og størrelser, fra simple blokke til sofistikerede stykker.
Sprøjtestøbning er en mere sofistikeret procedure, der inkluderer pumpning af flydende højtryks-PU i en form. Sprøjtestøbning er en højvolumen fremstillingsproces, der kan give produkter med stor præcision og reproducerbarhed.
Ekstrusion er teknikken til at drive flydende PU gennem en matrice for at generere en kontinuerlig længde af materiale. Ekstrudering er en teknik, der bruges til at fremstille PU-film, ark og andre kontinuerlige former.
Den passende forarbejdningsmetode til en given anvendelse bestemmes af de ønskede kvaliteter af det færdige produkt samt den nødvendige produktionsvolumen.