Tilbage i de tidlige dage af udviklingen og brugen af hjul - for 100 år siden eller mere - var der få valgmuligheder for hjulmaterialer. Hvis man ville have hårde hjul, brugte man metal. Hvis du havde brug for bløde hjul, var naturgummi den vigtigste mulighed. Og ville man have noget midt imellem, var træ et populært valg.
Det hele begyndte at ændre sig i 1930'erne, da der var nye tekniske udviklinger inden for syntetiske materialer som plast, hvilket resulterede i en eksplosion af valgmuligheder for styrehjulsmaterialer. Især to gummilignende syntetiske materialer begyndte at erstatte naturgummi.
Neopren
– Dette er en syntetisk gummi fremstillet ved polymerisation af visse kemikalier såsom chloropren. Det er en elastomer, hvilket betyder, at når den er strakt, har den en hukommelse og vil vende tilbage til sin ikke-strakte position, ligesom gummi gør. I modsætning til gummi er neopren dog meget modstandsdygtig over for fedt, olier, skrappe kemikalier og høje temperaturer. Dette gør det til et ideelt materiale at bruge til styrehjul.
Polyurethan
– er også en syntetisk gummi. Det laves oftest ved at kombinere opløsninger af to eller flere kemikalier, hælde blandingen i en form og støbe det ønskede produkt. Producenterne kan kontrollere slutproduktets egenskaber ved at variere ingredienserne i udgangsforbindelserne og gennem forskellige fremstillingsprocesser. Hjul af polyurethan kan fremstilles med en række hårdheder, fra bløde til ekstremt hårde. Afhængigt af formuleringen kan polyurethanhjul modstå olie, fedt og kemikalier ganske godt.
Begge materialer er kommet langt siden 1930'erne, og er nu bredt tilgængelige i mange forskellige stilarter til styrehjul. Faktisk har de på grund af deres overlegne egenskaber næsten fuldstændig erstattet naturgummi som et valg til styrehjul.
I disse dage er det ofte svært at kende forskel på syntetiske "gummi" materialer og naturgummi i sig selv. Når mange af vores kunder ønsker bløde hjul, beder de os om gummihjul. Vi stiller normalt spørgsmål om deres anvendelseskrav, og anbefaler derefter polyurethan- eller neoprenhjul.
Nedenfor sammenligner vi neopren og polyurethan med det formål at hjælpe dig med at beslutte, hvilket af de to materialer, der passer perfekt til dine behov.
Neopren hjul
Et af de vigtigste kendetegn ved neoprenhjul er deres jævne, støjsvage drift. Selvom de kan virke bløde, er solide neoprenhjul faktisk meget holdbare. De er fremragende til gulvbeskyttelse og vælges ofte som hjul til kontorsæder. De fungerer godt på mange forskellige gulvoverflader, men vil ikke mærke eller ødelægge gulvet. De er meget støjsvage, når de ruller hen over kontorgulve, især sammenlignet med hårde plastikhjul, der bruges på nogle kontorstole.
Et andet ønskeligt træk ved neopren er dets kemiske resistens. Dette gør neoprenhjul ideelle til brug i situationer, hvor der er olie eller fedt til stede. Neopren påvirkes ikke af vand, damp eller skrappe kemikalier.
For ekstra styrke er neopren ofte bundet til et hårdere kernemateriale. Det ydre lag af neopren danner hjulets slidbane, mens kernen giver strukturen.
Neopren egenskaber gør det til et populært valg i applikationer som disse:
Medicinsk udstyr og laboratorieudstyr, såsom medicinske vogne og IV-standere
Vogner til mobile computere
Kontormøbler og siddepladser, især ergonomiske stole
Barske kemiske nedvaskningsområder, på hospitaler eller fødevareforarbejdningsfaciliteter
Bemærk, at de fleste af de ovennævnte anvendelser er til kontor, medicinske eller lette industrielle omgivelser. Til tunge industrielle applikationer er polyurethanhjul populære. Dem vil vi diskutere næste gang.